第九十一回（下）（2 / 2）
常兴又叩了一个头，回道：“小人所知，大爷那次就是去窦家拜望，并没有别的事，和秦二爷也不是一路，至于别的，小人就不知道了，小人只是个下人…”
擡头看了看云贞，云贞这才发觉他还跪着，便道：“你起来吧，到屋里说话。”
说毕都看蒋铭，蒋铭忍了忍，没说什么。扶云贞一起到厅里坐了。李劲和桂枝等人都没进屋，在门外站着。
常兴到了厅上又要下跪，被云贞拦住：“不用多礼，你坐下慢慢说。”
常兴不敢坐。垂手道：“那次大爷去拜望窦庄主，是奉了老爷的命，要与窦庄主结交朋友。到应天时，大爷和秦二爷的人联络，才知道秦二爷捉了辽国使者，要挟持他行事，好挑起宋辽之间争斗，已经带着辽使走了。大爷就没管，带着我去凤栖山了。接下来的事，姑娘就都知道了。”
蒋铭黑着脸，沉声问：“那萧崇敬是怎么死的，是不是也是你和李孟起做的？”
常兴迟疑了一下，看向云贞，见她也是关切的神色，方转向蒋铭恭顺回答：“是。萧崇敬不肯依从行事，所以被大爷杀了，本来是要嫁祸给大名府，好引起辽国那边问责，但是不知为何，辽国那边一直没有动静。”
蒋铭冷哼了一声，没言语。想起当日凤栖山上情形，李孟起和韩世峻雪中比武，次日宴席上，他对窦从义说的话……心下恍然，李孟起那次去，应该是要拉拢窦从义，查看凤栖山上虚实，正赶上众人把萧崇敬救出来，王绍英向窦从义求援，孟起顺势做人情，又把萧崇敬拿在了手里……
云贞也已联想到了事情经过，却问常兴：“你说的，可都是真的？”
常兴听这话似是不信，复又屈膝跪在地下，叩头道：“小人所言，句句是真，大爷吩咐过，今后姑娘就是常兴的主人，常兴和小主人的生死全由姑娘处分，小人万不敢对姑娘说谎的！”
云贞道：“好我知道了，你起来吧。”常兴不起，擡头看了看蒋铭，又向云贞叩了个头，说：“常兴奉大爷遗命，有些话，要单独向姑娘禀告！”
蒋铭忿恨盯着常兴。云贞语带求肯说：“承影，你先去歇歇吧。”
蒋铭闷头不语，不觉叹了口气，将手一拍桌子，起身往外走去，云贞吩咐玉竹带他和李劲去洗漱歇息。
常兴这才把当时李孟起如何困守孤城，如何把自己叫去，如何托付湛儿，后来如何出城战死……前前后后说了一遍。他从那夜把湛儿带出李府，两个在破庙里藏了半个月，后见平息了些，扮作父子混出了城，路上只称作逃难的，不敢正大光明住店吃饭，凡事将就凑合，躲躲闪闪，五六岁的孩子又走不快，所以赶了三个多月才来到宋州。
痛诉了一番，说到难过之处，偌大男人也禁不住眼里含泪，语声哽咽。云贞亦是悲感，问道：“只有你和湛儿出来了，嫂子和涵儿怎么样，你可知道么？”
常兴擦一把眼泪，道：“小人带着哥儿出城时，听说大爷出城当日，刚从城里冲出来，大奶奶就举火率全家自焚了，大火烧了一天一夜，想是……想是没有别的人逃出来……”
说着，从怀里拿出一个信封，跪地双手奉上：“这是大爷给姑娘的手书，命常兴一定要亲手交给姑娘。”
云贞接过信，禁不住手微微发颤。只见信封已经揉搓得皱巴巴的，可见藏在身上时间长了。打开来看，字迹却是十分清晰，写道是：
吾妹芳鉴：吾逆天之人，罪无可逭耳。势败赴死，岂足惜哉？然虎毒而爱子，唯念犬子少不更事，祈天垂怜，若湛儿得见吾妹，吾无憾矣！若其可教，从学岐黄之术，或赎吾罪之万一；若其愚钝，农舍耕田即可。切勿步吾之后尘，亦不愿其食赵宋之禄。倘或顽劣不训，吾妹尽可代父职便宜行事。吾素知妹之高义，必慨然不负所托，然将教子之责强加于汝，兄惭愧无地，天命若此，如之奈何？大恩唯来世报尔！兄绝笔。
全文行笔从容，历历有法。全不像危难之际写出来的，信末也没有签字，只画了个手押。云贞看罢，不由得泪流满面。
常兴泣道：“大爷吩咐常兴，见了姑娘，一切都听姑娘安排，那日到了没见姑娘，小人心里很是不安，怕舅老爷不容留下。不想舅老爷一听说，就让我和哥儿留下了。小人十分感激……”
云贞擦拭了泪水，点了点头，问：“湛儿在哪里？”
当下命人把李湛带来，孩子知道姑姑回来了，早央钱妈妈带着等在外面。听说叫他，立时跑了进来，一下子扑进云贞怀里，姑侄两个相抱而哭。哭了一会儿，李湛挣脱怀抱，立在面前，恭恭敬敬下拜行礼。云贞看他面目酷似孟起，又是这般乖巧懂事，心内更是酸楚。
说了几句话，让钱妈妈带李湛去了，回头问常兴：“你将来是怎么打算的？”常兴含泪道：“常兴不知怎么办，一切只听姑娘安排。”
云贞沉吟多时，道：“你暂时先留在湛儿身边，也好照顾他。只是没有吩咐不能出门，你和湛儿的来历对外怎么说，还得等太公和舅舅回来，大家商量裁夺。”
常兴脸上一喜，却又现出犹疑，云贞问：“怎么，你不愿意么？”
常兴道：“姑娘若能收留，便是重生再造之恩，小人求之不得。只是，只是小人怕连累了姑娘……”说着，转头往外面看了一眼。
云贞知道他是恐怕蒋铭发难，便道：“蒋公子那边我和他说，这几日你避着些，应该不会对你怎么样。”思忖了片刻，又嘱咐：“你留在这儿，得答应我两件事，第一，不要再对湛儿说那些往事，特别是那些勾起仇恨的话，一句也不要再提；第二，不可对蒋公子心存怨恨，即便他有什么言语举动，你忍耐些，不可丝毫伤犯他。”
常兴含泪应喏：“常兴都明白，一切谨遵姑娘吩咐。”
预知后事，且看下回。