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“开我的船去。”莱恩打断他的话，“见个面、聊个天而已，花不了多少时间的。是吧，莱伯特阁下？”
“唔，我不会反对这一点。”威廉耸耸肩，又补了一句，“当然，最终决定权还是在你们……伊利安。”
他轻轻按上伊利安的肩膀，半是关心，半是某种不愿言明的威胁。然而两者都被无视了：银灰色的眼瞳中，只有一团鲜红的火。
“我们需要一点私人时间。”伊利安以维持的最后一点冷静说。直到威廉离开，会客室的门合上，他背在身后的手终于剧烈地颤抖起来。
“你到底在想什么？”他咬牙道，“以为我们要去什么游乐场吗？莱恩·斯坦阁下！你对自己的责任到底有没有一点清醒的认识？”
“你到底在想什么！”莱恩毫不示弱地反诘，犬齿露出，像条被激怒的恶犬，“一个人跟叛乱头子去他妈没人知道在哪里的鬼地方，还真是够尽职尽责啊，爵爷！”
“……威廉姆斯是我的朋友。”伊利安闭了闭眼，“和你一样。”
莱恩神情一僵，像是被卡住了喉咙。
“朋友？”他声音很轻，带着点微不可觉的颤抖，“他可不是我的朋友。”
“所以，只有我和他一起走，莱恩。你也听到他说的话了，他要做的事——他们要做的事——”
莱恩只看着他，伊利安叹了口气。
“按照威廉的说法，他们已经掌握了基因武器和可供攻击的靶点。如果在我方毫无防备的情况下展开攻击，帝国的军政部门——尤其是高层——至少要瘫痪一半。当然，我们可以研究生产相应的抗体，但在那之前，上千万贵族可能受到感染……”
“感染？！你是说，你也会——”
“这不是重点……”
“我要杀了那个混账！他——他也是贵族，一定有抗体！你等着，我决不会让他从我手里跑掉——”
“等一下，莱恩！”伊利安一把拦住就要拔枪往外冲的莱恩，“现在还没到那一步！我是说，事情还有转圜的余地。反抗军想要的不是贵族的死亡，而是自己的生路。只要给他们一个表达诉求的渠道，他们不是不可沟通的敌人。”
莱恩盯着他，眼睛发红，像是烧着火，又像是血凝成冰：“你想听他们说话，他们未必想听你说。信不信，你一下船，就有枪顶上脑袋了。”
“威廉会让他们听的。”
“威廉，哈！”莱恩从牙缝里挤出这个名字，“你还真信他是来友好会谈的？”
“我只是相信，他不会让我一下船就被枪抵住头。”伊利安语气仍冷静笃定，手指却下意识地绞紧起来，“就像我说的，我愿意相信他，至少现在……他是我的朋友。”
“哈！”莱恩猛地扬起手，发出尖锐的一声大笑，“怎么着，现在这成了个见鬼的朋友聚会了？妈的，真该让那群说我发疯的家伙来听听你的打算：找到那帮造反的杂种，然后跟他们交朋友！”
“没错，因为我就喜欢这个，不是么？和杂种交朋友——”
伊利安猛地闭上嘴，却已经太晚了。
一时间，会客室陷入了令人窒息的死寂。
“我……不是那个意思，莱恩。”伊利安说，嘴唇苍白。
他失控了。不是因为莱恩的尖锐讥诮，而是因为……他是对的。关于威廉，关于这次该死的战争。他只是说出了他不愿承认的那些事实，而他只是给那些无法言明的情绪找到了一个最糟糕的出口。
“我很抱歉……”他说。
“不，别道歉。”莱恩说，身上的暴戾忽然消失了，只余下某种近乎哀伤的平静，“你没做错什么。这才是你……总是看到人好的那一部分，哪怕他们并不值得。”
“不够好的人也值得活下去。”伊利安说，“但你说的没错，这次‘会谈’很危险，所以你决不能去……”
“你说什么？！”
“我——我是说，如果他们有机会把帝国最有权势的勋爵和最有威胁的将军一网打尽，就用不着谈判了。何况，想要达成以和平为目的的协议，就最好别驾着战舰登场。一旦他们将你视作威胁，只会增加更多变数。”
这番话冠冕堂皇得连伊利安自己都要买账了，可莱恩神情仍像块铁板，没有一丝被说动的痕迹。他耸耸肩：“我和你一块儿去。”
“留在这里，比你在那儿能做的更多。”
“我和你一块儿去。”
伊利安忍不住提高了音量：“这是命令，莱恩——”
“我和你，一块儿去。别说什么‘顾全大局’的屁话。我把你带过去，然后把你带回来，就这么简单。”莱恩皱着眉，又笑了笑，“放心，我又不会搅你们的局。当兵的得保证爵爷万无一失才成，尽忠职守嘛。”
伊利安：“……一旦有变故……”
莱恩不等他说完：“我不会让咱们有事的。”他打开门：“走吧，你的朋友该等急了。”
很快，两艘小船从指挥舰尾后滑出，一前一后，随着跃迁光的骤闪，消失在繁星深处。
一天后，一艘飞船从一片平淡寻常的星尘中驶出。
“还是没有信号，他们搞的这个静默域也太大了吧。”莱恩在控制台的定位面板上划来划去，坐标信号却仍显示为“处理中”，“这鬼地方真够荒的，手动定位都找不到对标点。这群叛党倒是会找地方……”
他停下自言自语，船上顿时安静下来。片刻后，莱恩说：“情况有这么糟吗？”
“什么？不。”伊利安从神游中收回注意力，提起一点微笑，“没什么‘糟’的。”
“你脸色糟得像刚从地狱回来。”莱恩看着他，眼神担忧，“他们不肯停战？”
“哦，他们同意，只是需要一些条件。”
“比如说？”
“比如，嗯，皇帝的……”伊利安的口袋忽然亮起来，他从里面摸出光卡，“通讯信号恢复了？我错过了一次紧急议事会。”
他皱着眉，打开那条会议记录。
与此同时，盖亚，王庭。
阿比盖尔·斯派克与诺伊·卢卡坐在沙发的两端，像两枚相斥的磁极。
“这是咱们第一次合作吧，卢卡阁下？我对此可是期待已久了。”
“哦？这么说，这次调动倒像是在阁下的意料当中。”
“看您说的。”阿比盖尔嗔怪道，“谁能料到维尔塔斯勋爵会刚好在戍卫军遇袭的时候离岗失联呢？”
“斯派克阁下也认为这是维尔塔斯的罪证吗？”
阿比盖尔敛起笑容：“我不相信维尔塔斯会干出什么‘叛国’的蠢事，看看战损单就知道，他的那群‘嫡系’算是伤亡最惨重的一批了。归罪于他的人，要么是傻瓜，要么是想试试陛下的心意。只是眼下的局面……实在不容乐观。”
诺伊·卢卡眉毛动了动，冷漠的目光里终于有了一点温度。她坐直身，这才认真起来。
“这倒不能怪他们太蠢。戍卫军内部确实存在情报泄露的问题——你就是为这个来的吧。”
阿比盖尔微微一笑，避开这个问题：“假如这事的确属实，依您来看，问题会出在哪里呢？”
“我不会只凭臆测给人定罪。”诺伊说，手指却一动，伤亡人员信息清单从光卡上方跳出来。
阿比盖尔凑过来，看着诺伊的指尖从一行行小字上滑过，落在一个名字上。
赫里蒂奇·帕特尔上校（总参部）：失踪
她眯起眼睛：“但确实有人……很可疑。”隔着光屏，阿比盖尔与诺伊交换了一个心照不宣的眼神。正当她打算再问点什么，会客室的自动门滑开，皇帝陛下走了进来。
两位女士起身行礼，皇帝摆摆手：“此次交托两位的任务，事关重大……”
他话音微微一顿，颀长身躯晃了一下。
阿比盖尔关切道：“陛下，您看起来不太好，是否要休息一下？”
“不，只是最近事情有些多……”皇帝抬起手，像是要做个宽慰的手势，却忽然卡住了。他的瞳孔散大，整个人僵在原地，片刻后，骤然仰倒下去。</p>