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威廉姆斯·莱伯特咬牙道:“报告长官，我建议使用超短距跃迁技术，近距离歼灭海盗！我的联队可以完成这个任务！”
帕克斯说:“给我一个理由，上校。”
威廉姆斯大声说:“报告长官，那里有五千平民！”
帕克斯眯起眼睛:“你叫什么名字，莱伯特？”
“报告长官，我叫威廉姆斯·莱伯特。”
威廉姆斯，中将咀嚼着这个名字，忽然笑起来，他想起来了，这是新君曾公开表示过不满的那个莱伯特，母亲是毫不出名的一个小贵族，父亲还是个平民。一个毫无价值的家伙，自己居然会在他身上浪费时间。
他摇了摇头，理也不理威廉姆斯:“反物质导弹准备。”
“长官！将军阁下！”威廉姆斯不死心地继续喊，被两个卫兵抓住肩膀。
“报，报告长官！发现大量不明飞行器！距我舰二十七光分……十二光分！五光分！方位17，36，300*发现敌舰！正在朝我舰跃迁！”
茫茫深空之中，毫无预兆地出现了一把巨大的光辉尖锥，它形如一只狭长的光楔，突兀地嵌入帝国军舰严整的队列，将整支队伍撕成了两半。
几乎每一个战舰驾驶员都瞪大了眼睛，他们熟悉这光芒的来源，那是曲率跃迁引擎撕裂时空时溢出的巨大能量，以光子的形式放射而出。然而曲率跃迁的高精度定位对驾驶员要求极高，通常的跃迁定位点都是空无一物的太空深处，怎会有人敢于直接跃迁进入一支舰队的内部！
然而并没有太多时间可供他们惊叹。曲率跃迁的光辉散去的下一秒，无数光弹已曳出长尾，向邻近的帝国战舰射去。
“海盗！”
“是海盗！”
嘈杂的叫声在通讯频道里此起彼伏，指挥舰上也乱作一团。所有人都在问同一个问题：这些该死的海盗是从哪里冒出来的？
显然，他们不是坎奇拉海盗——援军的数量大大超出了他们对坎奇拉海盗的判断。可附近几个星系盘踞的海盗只有坎奇拉这伙人，而海盗绝不是什么喜欢互帮互助的物种。帝国军人们怀着满腹疑问，被打了个措手不及。
海盗们毫无节制地倾泻火力，一时间，交火面上的帝国军舰竟然出现了溃败的迹象。随着援军的突然出现，坎奇拉海盗也像是打了一剂强心针似的死灰复燃起来，抛弃了当中固守的殖民船，原本围攻坎奇拉的帝国战舰更是陷入了腹背受敌的困境，再顾不上围剿海盗的任务，在密如织梭的光弹间各自奔逃。
“保持阵列，建立跃迁屏障！”迟来的命令终于从指挥舰上发出，第一波慌乱过后，帝国的军人也多少恢复了点应有的素养。他们冷静下来，很快发现跃迁袭击的海盗舰队并没有以为的那么多，事实上，那只是一支几十艘战斗舰组成的小型船队，只是跃迁时发出的巨大光辉混淆了人的认知，加上改装了大功率的光弹才显得唬人。
一阵羞愧从帝国将士心中泛起，他们竟然人数被不到己方二十分之一的海盗吓得自乱阵脚，简直丢人到了极点。技术舰纷纷向外移动，在战场外围迅速布设跃迁屏障，阻止海盗跃迁逃逸，也防止更多海盗跃迁进入战场。战斗舰队则结阵列队，织成一张树状的巨网，有条不紊地开始还击。
就在这时，尖刀一样插进军舰团的海盗们开始了第二次跃迁。
雷达投影中，那些标志着敌舰的光点突然消失了，原本瞄准好的光弹陡然失去目标，在友军的舰队里炸开了花。而在战场的另一端，突然出现的海盗又引起了新的动荡和混乱。
威廉姆斯死死盯着投影，盯着那些光点跳来跳去，仅仅几十艘战斗舰就将整支帝国军搅成了一团蒙眼的虫蝇。
该死，他痛苦地想。这群海盗使用的是超短距跃迁技术。
由于曲率跃迁的低精度和不稳定性，即使是训练有素的驾驶员在进行超短距跃迁时，仅引擎误差也会产生近百分之一的理论事故率。而当跃迁终点的物质存在概率并非极小值时，事故率则会呈指数型增长。高事故率使得超短距跃迁技术从未在帝国军队中获得正式批准，很少被纳入战术考虑。毕竟，大多驾驶员出身贵族，而贵族的生命权显然需要受到最高级别的保护。
所以这些不怕死的“下等人”海盗可以开着二十年前的破船肆无忌惮地跃迁进帝国的舰队，而伟大的帝国军人就只能像愚蠢的沙丁鱼一样被驱赶得四处逃散。威廉姆斯感到一种难以言喻的愤怒梗在胸口，似乎有某种巨大的东西被堵在他胸腔里，不断膨胀，却无处排解。
他看了一眼帕克斯，感觉胸膛里的东西膨胀得更加厉害了，让他几乎难以呼吸。这当儿已经没人顾得上管束一个顶撞上级的军官，人人都扑在自己那摊乱糟糟的投影前面，冲着通讯器或身边的同僚大喊大叫。
威廉姆斯扫视一周，没有一个人在看他。他一边略微松了口气，一边又从心底里泛上一股子苦涩来。然而战争时刻没有感伤的空间，威廉姆斯攥紧了拳头，低着头快步走出舰桥，一离开人们的视线便向停机舱飞奔而去。
一分二十五秒之后，一架银白色的梭形战斗舰从指挥母舰尾端弹出。曲率引擎轰然作响，然而空寂无声的宇宙中无人能闻。时空被拧成一根弹簧，威廉姆斯·莱伯特和他的银星号所在的空间泡则如同弹簧上的一颗小小水珠，随着弹簧的颤动跃向另一处空间，跃入混乱不堪、充斥着流弹与战舰碎片的真正战场。
黑船上，莱恩将妹妹紧紧抱在怀中，用安全绳系在一起。黑船没有给普通乘客提供逃生舱，他们只能祈祷黑船不会破碎，自己不会变成太空中飘浮的垃圾。进入战备状态的黑船关闭了居住区的一切“非必要能源消耗”，房间里一片漆黑，只有狭小的舷窗外透进些许令人不安的光亮。
莱恩遮住莉莲的眼睛，自己却忍不住向舷窗外张望，想象那些光芒所代表的战斗，并因自己的想象而激动不已。偶尔黑暗中会有烧得红热的碎片擦着舰窗飞来，又飞入黑暗，给他的想象增添了某种切实的力量。
忽然，一抹银色自莱恩眼前掠过，像是一道银色的闪电。他整个人都为这一道电光兴奋起来，凑在舷窗前拼命张望。又有几艘银白色的战舰跟过来，但没有一个能抵得上第一艘那么迅捷灵活。
银色的舰队来回穿梭翻折，仿佛正在与什么看不清的东西缠斗，莱恩盯了很久才看到那是一艘深碳色的锥形战舰，与暗寂的太空几乎融为一体。
锥形战舰极难观察，又很少开火，他只能从银色飞船的反应勉强猜测它的位置。与之相反，银色飞船们几乎不停歇地发射着光弹，甚至有好几发落在黑船上，引得防护层一次次震荡不休。然而，密集如织的光弹并没有从锥形战舰上击落哪怕一小块碎片，反倒是一艘银色的战舰忽然炸开，冒出一团炫目的金白色光芒。
银色战舰爆炸的同时，周围的银色舰队也都随之一滞，那是核反应带来的电磁冲击造成的瞬时影响。尽管现代飞船都具有电磁冲击自恢复能力，然而一瞬间的停滞在千钧一发的战斗中已经足够确立定局。锥形战舰开始了它致命的反击，一连串的光弹射出来，几乎每一发都会命中一艘银色战舰，甚至击中战舰引擎，引发下一轮的核爆。
当金白色的闪光消失，一队银色战舰已经只剩下寥寥的两三艘，它们茫然地在原处打转，仿佛还没有搞清楚发生的一切。而它们的对手已经再次融入太空，连跃迁的光芒都已随核爆一起消散，投入了不知何处的下一场战斗。
与此同时，遥远的深空中，另一些庞然巨物正在向战场逼近，群鲨已经嗅到了血气，就绝不会愿意空着口离开。</p>