C16（2 / 2）
一小阵骚动从人群中荡漾开，在帝国军人开口喝骂前，一双手举了起来。
枪口下，一个瘦小的男人举高双手，缓缓起身。他看起来不比贝恩年轻，蜷曲的头发里掺了不少灰白，瘦削的面容上也有浅浅的纹路，然而他的眼睛倒非常明亮，像是一泓深碧色的湖水上泛起银涟涟的月光。
这不是伊利安想象中会属于暴乱分子头目的一张脸孔。
像是看出了伊利安心中的疑虑，男人露出一个浅浅的笑容:“我在这里。我就是科林·斯科特。”
伊利安没有忽视科林身边几只拼命拉扯他的手，以及泾渭分明的另一个阵营里那些恶意的目光。他将一切收入眼底，点了点头:“很好，我有一些问题需要你和你的朋友——贝恩·巴克先生来解答。请跟我来吧。”
科林·斯科特做好了一切被捕后抵抗折磨刑囚的准备，然而那些并没有发生，取而代之的是一壶咖啡和几碟小饼干。那个少年模样的贵族走进来——他一定是个衔位很高的将领，科林寻思着。然后他看到贝恩站起来:“维尔塔斯阁下。”
维尔塔斯！他居然是个大贵族！一个维尔塔斯怎么会屈尊降贵来审问他这么一个小人物？科林·斯科特差点把眼珠都要瞪出来了。他看着伊利安摆了摆手，几个荷枪实弹的士兵一声不响地离开了房间。少年贵族拉开椅子坐下，给自己倒了一杯咖啡:“先生们，请自便吧。”
科林没动，倒是贝恩毫不客气地给他们倒了两杯，又扔了一块饼干到嘴里嚼起来。那饼干挺脆的，一时间，房间里只有他嚼脆饼的咔嚓声。贝恩吃了半碟子饼干，喝了两大杯咖啡后，科林才第一次端起他的杯子。
“感谢您的款待，阁下。但我想您应该不只是请我来喝咖啡的吧？”
伊利安微笑道:“当然不，斯科特先生，或者应该说……暴乱发起人先生？还是你们自己起了更好听的名字？”
“您是指‘起义军’、‘自由联盟’那种小说里的东西吗？”科林·斯科特也跟着笑了笑，“那恐怕要让您失望了。我们没什么远大抱负，只是一群想活下去的可怜人罢了。”
伊利安不置可否地哼笑了一声:“谈谈你自己吧，可怜先生，让我们看看这个名字有多合适。”
“万物皆有所源，阁下。不过我想，至少在‘金章税’以前，能冠以这个名号的人是远少于今日的。”
“金章？不是海盗吗？”
科林笑了起来，眼睛里却只有冷淡的讥嘲:“您该不会是没听说过‘金章税’吧？为了贵族们的金章，喏，就像您肩上那个，一块面包的价格从半个点涨到了五个点。当然，现在就算有能量点也买不到了。
“至于海盗——也许巴克会头疼，听说他们抢劫商船，不过我们都把那当成涨价的借口。我总归是没有荣幸见过的。况且，他们要抢的东西大概也不是面包吧。”
伊利安沉默下来。“金章税”显然源于皇帝对大贵族征收的战争税——以打击海盗为名、削弱贵族为实的额外税种。然而国家要把手伸进贵族的口袋，贵族们又怎么可能不将成本转嫁？最后被榨干的只有最下面的民众罢了。
“所以，斯科特先生，你可怜的伙伴们就要从别人手里抢面包吗？他们抢走的，也恐怕不仅仅是面包吧。”
这次换成科林脸色阴沉了。“他们不是我的伙伴。”他说，鼻孔翕张，脸颊涨红，瘦弱的面容上第一次显出愤怒的神色。
“说得再详细点吧，先生。你可以从头讲起，我想听点官方报告上没有的东西。瞧，我们有一整夜的时间。”
科林瞪视着对面的年轻人，然而伊利安只回以礼貌的笑容。他终于叹了一口气:“好吧，如您所愿，阁下。
“您叫我‘暴乱的发起人’，这话我只能承认一半——我确实是个发起人，但至少一开始，那只是一次很普通的对物价和税率的抗议游行而已，从提交申请到审批，没有一丁点出格的地方。我们规规矩矩地去街上，最大的乱子也不过是扔了几罐复合营养粉。可总督对我们合理要求的答复是什么呢？是又加了一笔他妈的治安费！咳，咳……”
他咳嗽起来，老半天才继续:“实在抱歉，用词不当。治安费是直接从薪水里扣的，再加上税，我们港口里的装卸工人几乎拿不到什么工钱了。实在没办法，我们就组织了罢工——还有第二次游行。有几个孩子偏离了规定路线，在总督府前面闹起来了——我不在场，说不上来具体的情况，但一群十来岁的小伙子——还有不到十岁刚成年的亚种，没有武器，最多拿着游行牌子，能对咱们坚不可摧的总督府造成什么伤害呢？我实在不知道。可总督就是下令了，结果……我们死了十七个孩子。
“然后事情就没办法控制了。许多人去总督府前面静坐示威——完全自发的、没人组织——然后示威变成了冲突，冲突变成了……变成了暴动。总督就紧急避难了，于是更没有人能掌控局面。所有秩序都没了，大家都挤着去买罐头——然后就成了哄抢和劫掠。空港关闭后，只靠本地生产的食物根本不够，好在各种流血事件也开始了，死掉的人不需要食物……到现在为止，如果把干过小偷小摸、抢东西、从死人身上扒衣服……把这些人全算成暴乱分子的话，阁下，一号基地里恐怕有一半都是暴徒。
“本分人被逼成了贼，原来那些流氓、混混、小偷和抢劫犯反倒成了势力;还有一些趁火打劫的家伙，只想趁机抢夺那些原本比他们优越的家庭，把那些正直勤劳的好人踩在脚底下——如果您要将我和他们认作同伙，那未免也过于草率了。我必须承认，有一些真正穷苦的朋友愿意听从我的劝导，我们团结起来，保护更需要帮助的孩子和老人。也正是出于同样的人道精神，我们才参与了今晚的行动——纯粹出于救助目的的行动。”
他的声带因激动而充血，眼睛里的神采却益发闪亮:“维尔塔斯阁下，我看得出您的仁慈，您怜悯您的子民，请您——”
“你的故事很有趣，先生。”伊利安突然比了个“停止”的手势，“但你们是蒂格尼提斯的子民——是皇帝陛下的子民。别提出我无法实现的要求，那只会让咱们都尴尬的。咖啡还要再来点吗？”
伊利安仍保持着微笑，科林·斯科特脸上的血色却一点点褪了下去，他抓着杯子的柄，声音像干涸的河床:“……不用了，谢谢。”
“尊敬的阁下，我有一个问题……您难道不正是皇帝陛下的代表吗？”一直沉默的贝恩·巴克忽然坐直了身，“蒂格尼提斯已经用行动放弃了对这颗行星——如果不是这片星系——的掌控，皇室戍卫军理所应当拥有实际行政权。”
“我不喜欢你的暗示。”伊利安说，面无表情。
“您已经关掉了监控，不是吗？这场对话不会，也不曾存在。”
伊利安不安地动了动手指，这个商人比他想象的更难对付——尤其是他并不特别想要真的“对付”对方。
他用右手攥住左手的手腕，掌心里脉搏的跳动让他感到一点镇定的力量:“直接一点吧，贝恩·巴克。你想说什么？”
“我只是想提出一点假想。您想要了解暴乱分子的情况，有谁能比科林·斯科特和他的小伙子们更适合这个任务呢？您的军人无须参与危险的地面引导任务，就可以精确地打击真正的破坏分子，而他们得到一个，唔，将功赎罪的机会。枪是最快地建立秩序的方法，而假使Z-7不用再给蒂格尼提斯的军人挂金章的话，所有人都会感谢您的仁慈、绝对支持您建立的任何秩序的。而如果有能够使用的空港，商船就可以重新进入Z-7，无论是提供物资还是组织重建都会变得很简单——您只需要招标就行了。”
“商船有什么理由来Z-7呢？”
“商人总是容易调动的——也许一点小小的优惠政策？比如从进出口附加税里做点小调整？如果是那样的话，作为长舟座α系商会代表，我可以向您保证，会有很多商船乐意为您效劳。”
“呵……”伊利安忽然笑了起来，“巴克先生，你会去准将面前发表这番高论吗？”
贝恩迎着对方毫无笑意的目光，极其自然地回答:“我需要对准将说什么？一切都取决于您，维尔塔斯阁下。”</p>