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“可是……”伊利安还想争辩什么，然后他意识到，所有的那些他认为重要的理由都压根不存在于准将的话语体系。对他而言一颗星球上熙熙攘攘的生命，在另一些人眼中只是浩渺宇宙中一颗微不足道的星尘。

“……不，维斯阁下。”年轻贵族脸上的神色一点点沉寂下去，那些讶异、挣扎、沉痛都坠下去，被浮起的一个礼仪笑容所替代。他没有再称呼长官，因为现在对话的并非实习的小军官和他的上司，而是两个平等——不，实际上地位并不平等的贵族。

“我坚持拒绝您的此项提议，以伊利安·维尔塔斯的名义。”

他平和地说，与准将的目光对视，并从中看到了一丝意料之中的动摇。

“好吧。如果您坚持的话。我尊重您的意见。”准将说，“我们可以彰显陛下的仁慈，但是……”

伊利安心里忽然滑过一片阴霾。

准将继续道：“……对于始作俑者，我认为没有任何理由给予宽恕。”

“始作俑者……”伊利安喃喃。他仍维持着大贵族的仪态，只有他自己才清楚陡然加快的心跳意味着什么。

准将眯起眼睛，似笑非笑地说:“比如，是不是有个叫科林·斯考提的家伙？”

伊利安的呼吸猛地一滞。在他开口前，准将已站起来:“就这样吧，一号基地暴乱相关事宜你全权负责，不必再向我上报，今早就到此为止吧。维尔塔斯先生，我想你还有很多事要做。”

伊利安于是也站起来，整理衣襟，礼貌道别 只有藏在袖子里的手掌紧握成拳，还在不停地颤抖。

他并没有掩饰与科林·斯科特的会面——也掩饰不了什么，这年头什么都有记录，而准将的权限显然比一个实习军官高得多。但审问一个暴乱分子并没有什么特别值得人注意的地方。他确信那场对话的内容没有进入第四个人的耳朵，而无论是巴克还是斯科特都没有自投罗网的理由。况且伊利安本以为准将并不会关心所谓“暴乱根源”之类的事——显然，他想错了。

也许准将并不清楚那次“私人会谈”的详细，但他对这场暴乱的前因后果显然并不比莱恩更加陌生。

而他给出的命令是，严惩始作俑者。不会有审判，科林·斯科特已经被判处了死刑。

这已经是讨价还价之后的协商结果，伊利安只能接受——他也做不了别的什么，除非他想要在蒂格尼提斯辖地的叛乱行星上与自己的实习期长官甚至整个维斯家族撕破脸皮。而准将的话并没有错——严惩暴乱的发起者当然是必要之举。

况且，他也从不曾给过科林·斯科特任何承诺。

所以一切仍会按照计划进行，他得联系斯科特，确定对“真正的”暴乱分子的攻击时间与地点;和巴克谈谈，看看是否能与长舟座商会取得联系;还得考虑一下Z-7其余基地的情况，希望代理总督能够多少提供点帮助——至少先把总督府的起落坪借出来用用。

在所有的这些完成之后，在真正的战斗结束、硝烟落定之后，他得把科林·斯科特抓起来，以及与他一起组织什么游行啊罢工啊之类的那群人。如果说其他基地里处于同样境地的人的处置尚有所余地可以商榷，一号基地和科林·斯科特绝对不行。他的命运已经确定，他的血会成为一抹最鲜艳的警示色，作为一面旗帜飘扬在最具代表性的一号基地上空。

伊利安一边把这些事一条条一件件在脑子里过了一遍一边往回走，等他再次在桌前坐下时，那股子梗塞在他胸口的血气已经散开了，他的手不再抖，稳定得像一块精铸的钢。

他总是擅长接受现实。

可当一切已安排妥当，到了与科林·斯科特和他的“互助团体”约谈的前一天，伊利安仍然感到心烦意乱，一整天没吃下东西去。他想了一大堆可能会影响约谈的干扰因素，挨个儿亲自排查。只是干这些事的时候他总有种奇怪的感觉——一种不确定感，一种潜伏在意识深处的矛盾。等他再三确认不会有任何人、任何事阻挠这场会谈后，他反倒有些怅惘，好像对这个结果颇为失望似的。

第二天的会谈非常顺利，只有一件小事不在伊利安预计当中。斯科特那边一起与会的还有几个年轻人，其中甚至有个亚种女孩。亚种一走进房间，伊利安带去的书记官脸色就难看起来，伊利安注意到了，并且知道那是因为他觉得这是对会谈的极大不尊重与侮辱，竟然让一个亚种参与如此重要的会议——有点身家的贵族大抵都是这种想法。一整场谈话下来，书记官没有一次用正眼看过那个姑娘，亚种女孩大概也感受到了这一点，说话颇不客气，好在他俩都不算什么重要角色，倒也没惹出什么岔子来。

会谈结束后伊利安本想把那个书记官叫来谈谈，可转念一想，他又能说什么呢？劝告一个贵族军人尊重亚种暴乱分子听起来就像个笑话。最后他只好把这个书记官调离了联络任务，塞到后勤了事。自这次实习起，这种“想说什么又没话可说”的情况简直与日俱增，伊利安沉默的次数也一日千里，只有那张秘密光卡里的通讯数据倒是更新得比什么时候都快许多。

一切比想象中进行得快。在最初计划的战役开始前两天所有准备工作都已就绪。在昏暗如夜的清晨里，四十三艘战斗舰同时从总督府起飞，三分钟内，千万道定点光弹的瞄准轨迹覆盖了暴乱分子正在交火的空港和中央广场。

伊利安站在指挥舰舰桥的投影区前，透过虚拟的三维投影观看这次自己一手策划的战役。红色标示的敌对人员伤亡惨重，正在拼命往建筑掩体中撤离，却又被另一些蓝色的小人截住，在战斗舰轰炸的盲区里展开了拉锯战。即时战况不停歇地播报着，各中队队长在一块块显示屏里报告着自己的胜绩——当然是胜绩，戍卫军的空中火力与地上的暴乱分子比起来压根不是一个数量级，用榴弹炮打猴子根本没有输的可能。伊利安唯一关心的是附带战损不要超出预期，无论是对地面建筑还是……友军。

想到这个词的时候，连伊利安自己都觉得有些好笑。想要将功折罪的暴乱分子哪里算得上友军呢？顶多算是顶替地面无人车的定位器、堵住暴乱分子溃逃路线的路障，是根本不需要计入战报的消耗品——军校的教官如果看到他那条“掩护地面支援战力”的指令，一定会打出F分。

可这是真实的战场，他想，不是一次战术模拟，所有的那些杀戮和死亡都是真的，压根不是什么可以用“A”或者“F”打分的东西。

那些红色到底固定了下来，像是一滩滩死去的血。

他们大获全胜。

舰船开始返航，每个人都很高兴，除了伊利安。他重新开了一个投影界面，是整个一号基地的地图，上面只有一个小红点，标示着一个定位信号。那个信号在空港，在刚刚发生交战的地方，它在那里徘徊了好一阵子，终于缓慢地离开了那片战场。

伊利安吐出一口气，说不上是高兴亦或是失望。他只知道接下来还有事情要做。

他看了一眼时间，准将与商会的洽谈应该已至尾声，很快，商船与贸易将再次点亮一号基地，草拟的免罪赦令也差不多到了该颁发的时候——以陛下的名义赦免“动乱中以自救为目的、未违反宪法的犯罪行为”，被波及的民众也将获得一定的救助和补偿。这些政令并非发自代理总督的临时政府，而是以接管Z区的戍卫军的名义发布的。蒂格尼提斯家族想必此刻已怒火中烧，不知道陛下——基尔会做出怎样的处置。

伊利安忍不住颤抖了一下，他实在不愿想象皇帝将失望的目光投向自己身上的样子，无论是从对帝国忠诚还是私人感情的角度。可他只能让基尔失望了。伊利安叹了口气，暂时把这个念头压到思绪的最下层，他还有更加烦心的事要做。

他盯着投影区那个缓慢移动的红点。他得逮捕他，逮捕科林·斯科特。

逮捕令一早就准备好了，盖着临时总督的电子印章。但伊利安不想搞一队陆战小队全副武装地去贫民窟里踹门，那会在尚未安定下来的人们心中再次激起不安的火星。逮捕必须是秘密的。直到一切步入正轨，人们沉浸于难得的再次回归的和平生活，愤怒与不满被柔软的生活浸透，再也燃不起一星火花。直到那时，一场公开处刑才会为这段糟糕的动乱烙下一个充满警示性的、血与罪的封章。

伊利安想，他需要再安排一次“会谈”。他一边盘算着所谓“会谈”的借口，一边走出指挥舰，皮靴踏上总督府光洁无尘的白色台阶。

有那么一瞬间他似乎看到了某种深沉的红色，然而只一眨眼就消失了，只留下心悸的隐痛。

伊利安下意识地按住胸口。这只是疲劳过度，他告诉自己，当然，总督府不会有鲜血，至少不会浮现在看得到的地方。

“维尔塔斯阁下。”

他从心不在焉中惊醒过来，辨识出那张并不陌生的面孔，点了点头：“巴克先生。”

商人以一种毫不掩饰的、混杂着喜悦与关切的目光看着他：“恭喜阁下，想必战事一切顺利……”

伊利安敷衍地摆摆手：“这只是开始，还有很多事要做。”他一点也不想现在应付贝恩·巴克——在自己满脑子计划着如何逮捕、处死他的朋友的时候。

贝恩十分理解地笑了笑，行了个礼，从伊利安身边走过。一阵悸动忽然攫住了伊利安，未经思考，他脱口而出：“贝恩——”

商人疑惑地转身，伊利安抿了抿嘴唇：“——巴克先生，你也许会想去看望一下你的朋友——朋友们。”

他的最后一句话悄不可闻：“趁还来得及的时候。”</p>